John Downing es el editor de la Encyclopedia of Social Movement Media (2011) y coautor de Racisms, Ethnicities, and Media (2005). Enseñó en Londres (1968-1980), Nueva York (1981-1990) y Austin (1990-2003). Se desempeñó como director-fundador del Global Media Research Center de la Universidad del Sur de Illinois. Dictó cursos durante períodos más cortos en Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, México, Qatar y Turquía.

Es un estudioso prolífico de la comunicación. Se describe a sí mismo como "un socialdemócrata con fuertes tendencias anarquistas".

Actualmente vive en Brooklyn, Nueva York.