Jeffrey Needell se formó en las universidades de Berkeley, Yale y Stanford, y es profesor de Historia y de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Florida. Es un brasilianista renombrado, habiendo publicado una gran cantidad de trabajos influyentes, entre los que destaca su libro The Party of Order: The Conservatives, the State, and Slavery in the Brazilian Monarchy, 1831-1871 (2006).