Vidas americanas

En Vidas americanas, Patricio Fontana interroga con lucidez los escritos biográficos de Domingo Faustino Sarmiento, Juan Bautista Alberdi y Juan María Gutiérrez. A través de la perspectiva original que surge de reunir los textos producidos por ellos como biógrafos, Fontana hace una notable contribución al conocimiento de la “generación romántica” argentina. El autor interviene además en la indagación de ese género de frontera que es la biografía, entre historia y literatura, entre archivo y ficción. Y aporta, mediante la cita de fragmentos deliciosos, una suerte de antología de la obra biográfica de estos tres escritores del siglo xix, construida a partir de una lectura crítica que no se priva del humor o la ironía.

¿Por qué estos biógrafos les otorgan un sentido y no otro a las vidas sobre las que escriben? ¿Por qué narraron esas vidas del modo en que lo hicieron? Y, además, ¿por qué esas vidas y no otras? ¿En función de qué necesidades o intereses? ¿Para qué las usaron? Tales son algunas de las preguntas que orientan la exploración de la obra biográfica de Sarmiento, Alberdi y Gutiérrez propuesta en Vidas americanas. Bajo la hipótesis general de que los miembros de esta generación se sintieron llamados a poblar de vidas escritas, de nombres propios la nación por construir, Fontana analiza los usos alternativos que guiaron la escritura de biografías entre 1840 y 1880: esas vidas podían escribirse también para que estos biógrafos hablaran desviadamente de sí mismos, para polemizar, para hacer el duelo por un amigo o un familiar perdido, o para postular a qué materiales debía recurrir una literatura americana con afán de originalidad.