La repercusión inmediata de Casa-grande y senzala (1933), la opera prima que consagró internacionalmente a Gilberto Freyre (1900-1987), opacó en parte su segundo gran libro, Sobrados y mucambos (1936), al que Fernand Braudel celebró no solo como continuación imprescindible del primero, sino como un libro incluso “más lindo y de una rara inteligencia”. Quizás por ello, ese opacamiento no impidió que se tradujese a varios idiomas, pero no al castellano: mientras Casa-grande y senzala tuvo una temprana traducción en Buenos Aires (1943) e incluso una segunda edición en la Biblioteca Ayacucho (Caracas, 1977), esta primera traducción de Sobrados y mucambos que presentamos (en versión ejemplar de Ada Solari) viene a salvar una incomprensible laguna de varias décadas en la cultura hispanoamericana.
Los dos libros fueron pensados por Freyre como parte de un análisis histórico de la sociedad brasileña: el primero dedicado a la Colonia, el segundo, al Imperio. Manteniendo el prisma en las relaciones familiares y su manifestación en la vivienda, si Casa grande y senzala colocó el centro de la vida brasileña en el mundo autorregulado de la hacienda, Sobrados y mucambos nos lleva a la ciudad para ver allí la decadencia de la sociedad patriarcal y la emergencia de la moderna. En ambos reluce la extraordinaria imaginación histórica, sociológica y etnográfica de Freyre, que lo llevó a trabajar una variedad de canteras documentales inusuales en la época (archivos familiares, correspondencia, fotografías, libros de recetas, publicidades, relatos de viajeros, su propia memoria y la de sus allegados), y le permitió sorprender con originales y provocativas hipótesis sobre los roles de la raza y el sexo en la formación social brasileña. Todo ello ensamblado con un tipo de narración que sigue fascinando: mediante un “impresionismo capaz de revelar aspectos esquivos o fugaces de la realidad”, como definió apelando a Proust el propio Freyre en el prólogo a este libro, y una sensibilidad afilada para la cultura material, que llevó a Barthes a decir de él: “posee el sentido obsesivo de la sustancia, de la materia palpable, del objeto vivo”.
Esta edición se abre además con un estudio realizado por dos especialistas de la Universidad de San Pablo: Fernanda Peixoto y José Lira, que combinan las perspectivas de la historia cultural de la antropología y la historia cultural de la arquitectura, lo que les permite introducir al lector en castellano no solo en la enorme renovación interpretativa sobre Freyre que viene ocurriendo en Brasil en las últimas décadas, sino también en el peculiar aporte de Sobrados y mucambos al estudio de la cultura urbana latinoamericana.
